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Definitivamente este año será la consagración de la Enterprise 2.0. Después de un 2006 de debate, especulación y pocos casos de éxito, el 2007 se vislumbra como el año en el que las empresas se sientan a conversar seriamente de la colaboración social, de la inteligencia colaborativa y de equipos de trabajos colaborativos virtuales. Es el año en donde no solo se deja de hablar de la Web 2.0 como aquella moda del marketing, sino que se asocia cada aspecto de ella a las distintas realidades y efectos en la sociedad, así como en las empresas. Ante tanta actual y futura avalancha de noticias y coberturas de Enterprise 2.0, creo necesario realizar una pequeña recapitulación y ver de qué diablos estamos hablando.

¿Qué es Enterprise 2.0?

La E2.0, como muchas otras denominaciones “XXX 2.0″ es parte de la ya famosa “Web 2.0″, sin embargo, y dado el enorme universo que rodea a esta última, es necesario delimitar a qué familia o categoria hace referencia.

Afortunadamente, y a diferencia de la W2.0 (Web 2.0), la E2.0 ha tenido una definición casi de consenso, en la que principalmente se ha enfocado a la utilización de herramientas de software social emergentes en las empresas, de manera que posibiliten la creación de instancias de colaboración. Así es como la define Andrew McAfee, el primero en acuñar el concepto.

El sitio de la “Enterprise 2.0: Collaboration Technologies Conference” señala que la E2.0 es “el término para las tecnologías y prácticas de negocios que liberan a la fuerza de trabajo de las restricciones heredadas de herramientas de comunicación y productividad tales como el email. Provee a ejecutivos de negocios con acceso a la información correcta a la hora correcta, mediante una red de aplicaciones, servicios y dispositivos interconectados. La E2.0 hace accesible la inteligencia colectiva de muchos, resultando en una enorme ventaja competitiva en la forma de una creciente innovación, productividad y agilidad.“

Uno de los principales argumentos con los cuales se abordan los beneficios de la E2.0, corresponde a la forma en la que actualmente se colabora y se es parte de equipos de trabajo. El uso de las herramientas de comunicación clásicas tales como el email y software de mensajería instantánea (MSN Messenger, AOL, ICQ, etc. ) no permiten que la información que se allí se gestiona sea de acceso permanente y visible por todos los miembros de un equipo; es decir, por naturaleza, estas aplicaciones no fueron diseñadas para administrar la información de un equipo, ni menos garantizar un rápido a acceso esta. McAfee se refiere a estas aplicaciones como Canales, en donde cualquier usuario puede crear y generar nuevo contenido, pero este no es visible en el tiempo ni accesible por todos.

La otra cara de la moneda, son las clásicas Intranets y Extranets, en donde las empresas generan espacios de comunicación interna o con otras empresas, proveedores o incluso clientes. Estas instancias, efectivamente permiten un acceso masivo a la información, permaneciendo ésta visible en el tiempo. Sin embargo, generalmente estas Plataformas (como las describe McAfee) son administradas por un Webmaster o por un pequeño grupo editorial, siendo éstos los regidores de qué y cómo se debe publicar.

Ni los canales ni las plataformas, permiten manejar los conceptos de accesibilidad, visibilidad y creación colectiva en un mismo entorno de trabajo. O lo uno o lo otro.

La E2.0 por lo tanto, surge como una respuesta a la rigidez de las plataformas actuales de colaboración. Es más, y como señalaba en un post anterior, uno de los principales problemas de las actuales herramientas de colaboración reside en su dificultad de uso y de su poca flexibilidad, en donde los usuarios debían regirse por una estructura de trabajo, que lejos de mejorar la productividad, generaba una verdadera trampa de tiempo, que hacía perder tanto la inversión como las ganas de participar de los empleados.

• Inteligencia Colectiva: 1+1 mayor que 2. Las sinergias resultantes del trabajo de dos o más personas, logran mejores resultados que la suma individual de las partes. La mejora de los mecanismos de comunicación y participación virtuales, fomenta la creación de espacios flexibles de interacción, en donde todo surge, nada se impone.

• Software Social: Todas aquellas aplicaciones (generalmente basadas en la Web) que fomentan la interacción de personas, o grupos de ellas, para la creación de comunidades. Si bien la E2.0 no se define únicamente como un concepto tecnológico, el advenimiento de nuevas aplicaciones y estándares, han permitido la masificación de su uso en las personas no necesariamente ligadas a la tecnología. Por ello el apellido “social”.

• Emergente: McAfee magistralmente utiliza este concepto para expresar cómo los usuarios reemplazan las férreas estructuras de trabajo por mecanismo de colaboración creados y validados por ellos mismos. Un claro ejemplo corresponde a la evolución desde las clásicas carpetas de categorización hacia la utilización de etiquetas (tags) o palabras claves asociadas a cualquier tipo de contenidos, en donde el conjunto de estas permiten apreciar el “espíritu del momento”, o “lo que se colabora en este momento”.

• On Demand/ SaaS: Software como Servicio (Software as a Service) corresponde a la utilización de herramientas de software que generalmente se ofrecen como servicios onlin
  e más que como software empaquetado. Con ello, se liberan las barreras tecnológicas asociadas al mantenimiento, instalación, soporte de software, barreras que obligaban a depender del departamento TI para su uso. Ahora, el SaaS permite que cualquier usuario pruebe una herramienta, y la evangelice entre su círculo laboral.

• Ciclos cortos de mercado: La utilización de herramientas corporativas del tipo Web 2.0 maximiza la propagación de noticias, eventos o información de la empresa por el amplio efecto de redes generado por los blogs, los formatos de sindicación de contenidos RSS, las aplicaciones de valoración social (Digg, del.icio.us), entre otras, así como también la retroalimentación de clientes y usuarios de los productos de la misma.

A pesar de tantos beneficios, la E2.0 no es un paradigma actual del management, ni menos de las Tecnologías de Información corporativas. Sus cortos meses de vida, aún necesitan de amplios casos de éxito en otras industrias no tecnológicas, asimismo, debe lidiar con la Cultura 1.0, aquella admiradora de la burocracia, de los cargos y clases sociales empresariales. ¿Por qué un ejecutivo septogenario tiene que soportar que un joven de 29 le explique en una cosa llamada wiki, cómo tiene que dirigir un equipo para mejorar los tiempos de entrega? La pregunta no debería ser “por que no”, pero tanto la historia del management como la de los Sistemas de Información, demuestran que los cambios disruptivos como estos, generan fuertes rechazos en las culturas empresariales.

Otra dimensión, la arrojan los Gerentes de los departamentos TI. ¿La E2.0 podría representar una amenaza a su reinado, en donde la empresa podría no ver la necesidad de acudir a los expertos TI dada la simplicidad de estas nuevas herramientas? La verdad es que es todo lo contrario. Son estos expertos TI quienes deben de actuar como evangelizadores de estas aplicaciones, quienes con su experiencia podrán apreciar como aquellos usuarios renegados con las antiguas herramientas, crean su propio blog y luego se manifiestan a favor de participar en nuevos emprendimientos de participación.

Finalmente, otra posible barrera que se asocia a las herramientas W2.0 y por consiguiente a la E2.0, es la poca adaptabilidad o integración con herramientas corporativas ya existentes. Es decir, la pregunta es, ¿debería una empresa desechar ese millonario software recién adquirido por esta nueva aplicación que no posee pluggin ni extensión que se adapte a las otras en uso? La respuesta no es sí ni no, sino más bien cuándo. La actual madurez de la industria de software, permite que aplicaciones como las de Microsoft se adapten rápidamente a los cambios, por ejemplo, adquiriendo empresas que faciliten el proceso. Así como Google y Yahoo han adquirido otras empresas para potencias sus líneas de negocios, es posible pronosticar que la integración de las herramientas E2.0 pueda generarse como resultado de la unión, fusión o adquisición entre empresas con productos que se complementen… pero esto ya es cosa de tiempo.

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